主人公韦小宝是扬州妓女韦春花之子，在妓院长大，从小听书听戏，十分羡慕戏文中的英雄好汉。为了做英雄，他凭一时之勇搭救了一个落难的江湖好汉茅十八。茅十八为了感激韦小宝援手，更因他纠缠不休，将他带到了京城。在京城，韦小宝被一老一小两个太监劫入皇宫，他施展诡计将老太监海大富弄瞎，又将小太监小桂子害死，从此他便冒充小桂子在宫中做假太监。